郭嵩燾（1818—1891）與曾國藩、左宗棠、李鴻章都是至親老友，與曾仍是親家，但沒有曾、左、李三年夜人物的功勛。郭曾中進士，成為翰林院編修，在學問上頗有心得，但也沒有阮元、王闿運、張之洞的學術名譽。但是從汗青長河看，他的“遠見”，遠非乾嘉學者、咸同將相可及。所謂遠見，指能超出後人之所思，敢挑釁傳統之威望，能與主流看法相左，指出對的的前途。年夜迷信家愛因斯坦曾以“砍樹者”與“爬樹者”作比方。人們習于在年夜樹下乘涼，不只厭惡“砍樹者”多事，甚且訓斥妨害其乘涼。郭嵩燾在他的年月成為具有高度“爭議”的人物，就是由於他是一個“砍樹者”。
郭嵩燾的遠見使其深入領會到三千年變局的到來，并提出應變之道，他熟悉到東方列強有異于現代的蠻夷，并無馴服中國的意圖，可有戰爭共處的余地。本國以互市取利為要，中國只要面臨已難轉變的互市局勢，更沒有輕啟戰端、自取其辱的需要。所以他提出“戰無結局”的結論。但是鴉片戰鬥以后，接著英法聯軍之役，中法馬江之役，以及于其身后產生的甲午戰勝，八國聯軍進侵，幾回再三重蹈覆轍，每次戰鬥的成果，貽患一次比一次凶狠。他直白指出：“國度打點洋務，當以了事為義，不妥以生釁構兵為名。”戰鬥只會使中國割地賠款，辱沒更深。郭嵩燾對帝國主義的侵犯實質，并非無邪蒙昧，只是看準列強重商，為了貿易好處，也不想輕啟戰端，中國正宜保持和局，爭奪時光自強，所以郭氏戰無結局之說，盡非虛言。郭頗能在交際戰術上有所把握，但計謀把握執政廷之手，無法清當局昧于世界年夜勢，士年夜夫又多浮囂不實，無可行的計謀。郭有戰術而無計謀依附，難有作為。郭在那時保守的中國，不諱言自家的弊病，因此遭受到辱罵、諷刺與訓斥。他遭到極為在理的毀謗，雖感生氣，但并未搖動他的看法。他走在時期的後面，是寂寞的引路人，要引中國走向世界，卻被謝絕，他的遠見不容于強盛的固執權勢。他小我的波折，也是晚清中國的波折。
那時最清楚郭嵩燾的人，不是曾國藩，而是曾國荃，“居本日而圖治安，舍洋務無可講者。僅得一賈生，又不克不及用，此真可認為慨氣流涕者也。”國荃心目中的賈生，就是郭嵩燾，以郭與受屈于長沙的賈誼比擬，說出郭所遭受的波折，端因其見識超出時期，且直抒己見，很不難被時人視為用夷變夏，長別人威風，滅本身志氣，甚者視他為奸人。那時即便略知洋務的人，亦僅知洋人可畏，而不察與洋人周旋之道。洋務派魁首如李鴻章、左宗棠、沈葆楨、丁日昌，在郭嵩燾看來，也僅能考求強盛之術，如槍炮船械之類，而昧于根源。他曾有詩云：“拿船出波浪翻天，滿載愚鈍共一船。無計收帆風更急，那容一枕獨安息？”出波浪翻，象征中國面對三千年的變局；一船愚鈍，隱諷昧于中外形式的朝野守舊派；風急而無計收帆，闡明他舞蹈場地心坎的波折感；不克不及獨眠，恰是他不克不及默而不言的寫照。
郭嵩燾常被視為洋務派，唯洋務派的視野限于船堅炮利的物資文明，而郭則器重西學。他無疑驚羨洋人的軍備，但以為只是洋人的末務，其本包含政制、法令，以及學術，尤其是西學，他曾說：“西洋政教、制造，無一不出于學。”學問才是最基礎。他一到倫敦，就參訪各類黌舍，探明學制，以為斯乃西洋人才之所以盛。他了解英國年夜學之中，以牛津與劍橋最佳。他曾于1877年11月28日，赴牛津年夜學拜訪兩日，印象極為深入，體認到“此邦術事愈出愈奇，而一以學問思力得之！”于此可見郭獨具慧眼，窺得近代文明背后的學術原動力，所以一切莫急于學。比擬之下，中國士子習為虛文，所學唯取科名貧賤罷了。為了矯虛征實，他提出先在互市港口開設西式學館，舞蹈教室“求為征實致用之學”。
共享空間郭嵩燾打點交際，了解國門曾經敞開，工作日繁，與列強交涉日廣。國際交涉唯憑公約，但公約幾皆由洋人擬定，而處所官不知洋法，碰到變亂，每生爭議，予洋人威脅的話柄。他熟悉到法令原是兩邊的，但是列強卻以法來約束中國，使郭益知法令的主要性，所以當他在倫敦，見到伍廷芳，就非常觀賞他懂西洋法令，要攬為己用，惜伍氏不願屈就而前去美國。他到法國之后，立即將法國通律寄往總署備用。足見他深知法令的主要性。但他并紛歧廂情愿以為法令可以處理一切的題目。他警悟到東方霸權的野蠻，他曾與英使威妥瑪交涉，常受其辱，熟悉到若不克不及以其法還諸其身，全無置喙的余地。
郭嵩燾開啟出使本國之端，之后駐日、駐美、駐德、駐俄公使接踵調派。郭就任英國后，在倫敦聞悉數十萬華平易近沒有法令保證，交流乃積極想法在華平易近較多的外地，樹立中國領事館。不外，華平易近較多的處所，多是英國的殖平易近地，設置領事需求殖平易近地當局的批准，所以郭的構思并不順遂。幾經交涉之后，經由過程本地殷商胡璇澤的協助，僅在新加坡建立了領事館，交流總理衙門于1877年10月31日批准后失效。即便這般，華平易近實同英平易近。中國向世界其他各地調派領事，異常遲緩，到清朝消亡時，才慢慢完成，這曾經是郭氏身后20年以后的事了。
中國在十九世紀走向世界佈滿波折，到了二十一世紀初的中國，不只由“一帶一路”走向世界，互惠雙贏，並且經過上海一起配合組織，引領世界的走向。郭嵩燾若地下有知，會不會一掃昔時的陰霾而喜逐顏開？
（作者為中國近代史學家，曾任美國弗吉尼亞州立年夜學傳授）